Høyteknologisk produksjon er et ekstremt bredt og dårlig definert segment av den moderne produksjonsindustrien. Nøyaktig hvilke produkter som anses som høyteknologiske er et vagt konsept som overlates til markedsavdelingene. I den bredeste definisjonen involverer høyteknologisk produksjon kretskort eller avansert kjemisk produksjon. Dette gjør alt fra kreftmedisin og bærbare datamaskiner til kaffetraktere og aspirin high tech. Noen næringer og økonomer har forsøkt å begrense klassifiseringen, men har hatt liten suksess.
Begrepet" høyteknologisk" stammer fra midten av 1900-tallet. Begrepet ble brukt til å beskrive verdensendrende teknologier, som atomenergi, masseproduserte TV-er og den integrerte kretsen, som ble vanlig. Disse teknologiene var så avanserte at folk så dem som et helt nytt nivå av teknologi, utover det som hadde eksistert før.
Etter hvert som teknologier kom og gikk, fortsatte begrepet å utvikle seg rundt det. På et tidspunkt ble betamax-spillere, laserskiver og 8-sporssystemer ansett som høyteknologiske, og prosessene som ble brukt til å lage dem var høyteknologisk produksjon. Da disse teknologiene vokste til foreldelse, sluttet de å være høyteknologisk, og teknologiene som fulgte var den nye høyteknologien. Disse teknologiene ble også gitt videre, og til slutt vil de høyteknologiske systemene som brukes i dag falle langs veien før enda mer avanserte teknologier.
Siden begrepet høyteknologi har en så variabel betydning, gjør høyteknologisk produksjon det også. I de fleste tilfeller, hvis en vare bruker kretskort, mikrochips eller avanserte farmasøytiske prosesser, faller den inn i denne typen produksjon. Disse definisjonene ble opprettet i en tid da disse teknologiene var mindre vanlige enn de er i dag. Nå vil en stor del av produksjonsverdenen falle i disse kategoriene.
I et forsøk på å klassifisere den høyteknologiske produksjonsindustrien ytterligere, har mange grupper forsøkt å avgrense gjeldende definisjon. Selv om noen av disse definisjonene virket lovende, for eksempel å bruke alders- eller kostnadsbasert analyse, faller de fra hverandre når de brukes i visse bransjer. For eksempel har mange av teknologiene som brukes til å lage og produsere en romferge ikke endret seg i flere tiår, men å si at romfergen ikke er et høyteknologisk element, vil sannsynligvis bli møtt med motstand.
Å bestemme hva som er og ikke er høyteknologisk produksjon blir også vanskeligere av markedsføringen som brukes til å selge nye produkter. For å få et produkt til å virke mer avansert enn sine kolleger, vil markedsførere bruke spinntunge ord, som høyteknologisk, for å beskrive det. Over tid mister disse ordene sin innvirkning og blir erstattet, omtrent som varene de annonserer for.
