En krets består av ledning som forbinder en strømkilde til sikringer, brytere og en belastning. Belastningen er enheten som bruker energien som strømmer gjennom kretsen, for eksempel lyspæren i en lampe. En grenkrets er en spesiell type krets som går fra et effektbryterpanel til enheter i en bygning. Grenkretser er klassifisert som enten generelle formål, apparater eller individuelle kretsløp, avhengig av funksjon.
En vaskemaskin på en gren av apparatet.
Enhver bygning som er kablet for strøm har et effektbryterpanel. Dette panelet er vanligvis en metallboks eller skap fylt med brytere og satt inn i veggen. Hver bryter er koblet til en elektrisk krets i hjemmet og kan kutte strøm til den kretsen hvis den er slått av. En grenkrets går fra hver bryter til stikkontaktene, lysarmaturene og apparater i bygningen.
Grenkretser går fra bryterboksen til apparater og utsalg i hele bygningen.
En generell grenkrets er en 120-volts krets som leverer strøm til lysarmaturer og uttak. Moderne generelle kretsløp bruker 12-gauge ledning og er vurdert til maksimalt 20 ampere (ampere). Forsterkere refererer til mengden elektrisk ladning som går gjennom et hvilket som helst gitt punkt i kretsen over en tidsenhet. I eldre bygninger ble 14-gauge ledning brukt til å konstruere grenkretser som ikke var mer enn 15 ampere. Femten forsterkere regnes ikke lenger som tilstrekkelig for de fleste hjem.
Strøm tilføres faste elektriske apparater som kjøleskap, vaskemaskiner og oppvaskmaskiner gjennom en grenkrets av apparatet. I likhet med generelle kretser har apparatkretser også 120 volt og kan ikke overstige 20 ampere. De leverer ikke strøm til noen type lysarmatur.
En individuell grenkrets leverer strøm til en spesifikk enhet, vanligvis et permanent apparat som en tørketrommel eller en elektrisk komfyr. Når kretsen bare går til en enhet, kan strømmen til den enheten kuttes uten å påvirke strømforsyningen til resten av bygningen. Dette er nyttig hvis det er brann, eller hvis enheten må utføres vedlikehold på den. Disse kretsene varierer i strømstyrke avhengig av hvilket apparat de er ment å betjene
