En 3D-skanner måler og sammenstiller millioner av poeng på et objekt i den virkelige verden på kort tid ved å sende ut og motta signaler. 3D-programvare samler deretter disse punktene til et flerdimensjonalt bilde. Kontakt, aktiv ikke-kontakt og passiv ikke-kontakt er skannertyper som brukes til datainnsamling. Helsepersonell, historiske byråer og produktprodusenter er noen av bransjene som benytter seg av 3D-skannerutstyr. Bedrifter omtaler også 3D-skannere som 3D-digitalisatorer, laserskannere, LiDAR-skannere (lysdeteksjon og rekkevidde) og skannere med hvitt lys.
3D-skannerteknologi begynner med å sende ut lys, stråling eller ultralydsignaler som beveger seg mot objektet som blir evaluert. Disse signalene reflekterer gjenstanden og går tilbake til sensorer som er inne i enheten. Programvaren mottar disse dataene som målte punkter og bestemmer avstanden fra tiden det tar hvert signal å forlate skanneren, kontakte objektet og gå tilbake til sensorene. Programmet kompilerer deretter disse punktene i en poengsky eller netting og gjenskaper
tredimensjonalt bilde på en skjerm.
