Prototypeutvikling er etableringen av den første arbeidsmodellen av et nytt produkt eller en ny oppfinnelse. Før prototypen kan opprettes, må designeren lage detaljerte produktspesifikasjoner. Dette dokumentet må gi den nøyaktige typen materiale prototypen vil bli laget av og tegninger komplett med målinger fra alle vinkler.
I de fleste tilfeller gjentas prosessen med design, bygging av en prototype og testing flere ganger. Hver gang blir utformingen forbedret, med elementer lagt til eller fjernet for å opprette en endelig arbeidsmodell. Denne syklusen er den eneste metoden for å raffinere den opprinnelige utformingen for å skape et fullt fungerende produkt.
For å holde styr på prototypeutviklingen, brukes en navnestrategi. Noen designere bruker greske bokstaver som alfa, beta og gamma til å representere første, andre og tredje versjoner. Andre bruker en kombinasjon av bokstaver og tall, eller bruk en desimalnummereringssekvens til å skille versjonsnivået.
