Den internasjonale organisasjonen for standardisering (ISO) utvikler standarder som hjelper bedrifter og organisasjoner over hele verden med å operere trygt og effektivt. ISO 14001 adresserer hvordan disse enhetene kan redusere deres innvirkning på miljøet ved bruk av et miljøstyringssystem (EMS). En effektiv EMS gjør det mulig for selskapet å utføre sin normale virksomhet mens de også jobber mot internasjonalt avtalte miljømål. Dette inkluderer å kutte avfall, minimere forurensning og redusere avhengigheten av sterke kjemikalier eller begrensede ressurser. En ISO 14001-revisor samarbeider med disse organisasjonene for å hjelpe dem med å utvikle en EMS, og bekrefter deretter at selskapet er i full overensstemmelse med denne internasjonale standarden.
ISO-standarder er stort sett frivillige, men mange selskaper og organisasjoner samarbeider fortsatt med en ISO 14001-revisor for å bekrefte at de oppfyller denne standarden. Noen land har tatt i bruk denne standarden som lov, mens andre integrerer den i sine juridiske regler. Noen produsenter krever at deres leverandører skal være ISO 14001-sertifisert, mens andre gjennomgår sertifisering bare for å øke salgbarheten hos kjøpepublikummet. En vellykket ISO 14001-revisjon kan også hjelpe selskaper å unngå bøter og juridiske problemer i noen tilfeller.
